みなさん、こんにちは。今年もお中元のシーズンがやってきました 😀
類農園のお中元と言えば、 
「高原大玉スイカ」 ですね 😀 さらに今年は、２色の小玉スイカ●●をセットにした、「高原スイカ２種セット」も用意しました。
今年は天候に恵まれ 
生育も順調で、あとは収穫を待つばかりです 
7月20日頃から順次発送していきます。みなさん、奮ってご注文下さい 😉
http://www.rui.ne.jp/nouen/okurimonoset_09natu.asp [1]
という訳で、今回はスイカの栽培について少しお話したいと思います。
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類農園のスイカ栽培は、苗作りから始まります 
今年は2月22日に種播きをしました。苗箱に種を1粒ずつ手で丁寧に播いていきます。スイカは連作を嫌う作物なので、連作障害を回避するために“接木苗”を使います。なので、スイカだけでなく、台木のユウガオも一緒に種まきをします。まだ寒い季節ですが、水稲用の育苗器に入れて温度を上げてやると、3日ぐらいで発芽します。
子葉が展開し、本葉が出始めたところで接木苗作りの作業です。台木のユウガオの苗にヘラで穴を明け、そこへスイカの苗を差し込みます。その後数日間養生すると、ユウガオとスイカが一体化し、接木苗が完成します。これらの作業を全て自前で行い、圃場に植え付けるまで暖房の効いた育苗ハウスで管理します。
苗作りだけでも結構手が掛かっているんですよ 
植え付けの前に、土作りのための堆肥を圃場に鋤き込みます。大玉スイカ作りでは、とにかく根をしっかり張らせないと、収穫前に株が萎れてしまうことがあるので、この事前準備がとても大切になります。過去にも、収穫まであと1週間というところで株が萎れてしまい、辛い思いをしたことがありました。 🙁
そしていよいよ圃場に植え付けです。今年は４月の気温が少し低めだったので、予定より少し遅れてしまいましたが、４月２６日に定植しました。遅霜の心配があったので、トンネルで覆って生育を促しました。
「高原大玉スイカ」は、ハウスの中で、１株に１果だけ成らすという、贅沢な 
作り方をしています。１株から子蔓を３本だけ伸ばし、一旦全ての蔓に着果させます。そのために必要なのが“交配”作業です。交配は早朝に行います その日の朝に咲いた雌花を探し、近くの雄花を摘んで、花粉を一つ一つ雌しべにたっぷりつけていきます。収穫の目安にするため、日付を書いた札をつけておきます。写真は交配作業の様子です。
交配作業でうまく受粉すれば、３日目ぐらいから実が急激に肥大してきますので、形や大きさを見て、その中から１果に選別します。この作業を“摘果”といいます。スイカは蔓が茂ってくると、葉っぱに隠れて、どこに実があるのかだんだん判らなくなってしまいます。ですので“着果棒”を立てて、ひと目でスイカの居場所が判るようにします。
また、スイカをそのまま放置しておくと、地面についた部分に日が当たらず、その部分だけが黄色に残ってしまいます。これを防ぐために、“スイカマット”という言わば座布団のようなものを敷いて、全体に満遍なく日が当たるようにしてやります。
スイカは地面に蔓を這わせて作るので、蔓の整理や交配や摘果などなど、我々の作業も這いつくばってすることになります。これが結構腰に来るんですよね。 🙁 でもそうやって苦労して育てたスイカが、どんどん大きくなっていく様子は本当に楽しみだし 🙂 、何よりも美味しいスイカを作って、みんなが喜ぶ顔が見たいから 😀 、頑張ろうっていう気持ちになれるんです 😉
さて、摘果が終わると、後は大きく、甘いスイカになるように管理していきます。大玉スイカは、交配からだいたい４５日目くらいが収穫の目安になります。交配から30日くらいまでが玉の肥大期で、この間はたっぷりと水をやって、伸び伸びと大玉に育てていきます。玉の肥大が終わると、登熟期に入り、どんどん糖度が上がっていきます。この頃から徐々に水を切っていくことで、甘味の乗ったおいしいスイカに仕上がるんです。
類農園のスイカは、地元の直売所でも、買った人からほぼ必ずリピートの注文を頂くほどの人気商品です。「高原大玉スイカ」も、毎年たくさんの注文を頂いています。大きさ、味ともに、きっと満足して頂けることと思います。ご期待下さい！
今年は7月20日頃から順次収穫し、発送していきます。みなさんの喜ぶ顔を想い描きながら、最後まで気を抜かずに、しっかり世話をしてお届けしたいと思います。 
それでは、たくさんのご注文お待ちしています！ 😀
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（小松）