先日、熊本の㈲木之内農園の木之内会長の話を聞く機会がありました。 😀
熊本県南阿蘇村の木之内農園グループの総耕作面積は１６ha。イチゴ狩りをはじめとする観光農園（イチゴ１８０ａ） 
、米４．３ha、施設・露地野菜、ジャムやフルーツワイン、餅等の農産物加工・流通、たまご拾い牧場、田植え等の体験農園のほか、新規参入者を対象に研修もおこなっています。
特に近年は、担い手育成に力を入れており、５年前には県内の８件の農家と、担い手育成のためのＮＰＯ「阿蘇エコファーマーズセンター」を設立しました。この１５年間で４３０名の研修生を受け入れ、４０名を独立させたそうです。それでも１０００万円の売り上げがある（家族４人が食べていける）のは、５名しかいないとのこと。
木之内さんは、「これまで日本の農業は、作物は育てても、人を育てることはしてこなかった。技術ばかりではなく、経営や理念を教えていくことが必要だ。特に新規就農した後の人材育成が不足している」と仰っていました。
その「研修システム」について、具体的にお聞きすることができたので紹介したいと思います。
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「阿蘇エコファーマーズセンター」の研修システム
[1]
【３日間の農業体験】
研修前に向き不向きを見極める。ここでかなり落とされる。
研修費、１日２０００円。
【１ヶ月間の身体慣らし研修】
ここでは、できるだけきつい仕事をみっちりやらせる。
【後判定試験】
ＮＰＯの会員たちで審査し、ＡＢＣのランク付けをする。 😀
Ａなら６万円/月、Ｂは３万円/月の研修支援金を支払う。 🙂
Ｃは無支援、ただし自費で研修を続けることはできる。 🙁
【基礎教育】
研修過程の前期５ヶ月。
【応用実践研修】
後期６ヶ月は、何をやるか方向性を決めて研修。
これが前期１年で、ここで終えて就農してもいいし、もう一年、後期研修を続けることもできる。
【仮独立】
会員の農家へ派遣し、その土地を借りて実際に経営をさせる。
例）ハウス１棟６万円/年、機械も６万円/年で自由に使っていい。
肥料など、必要な資材は自費で購入。
【本独立】
１年間自分でやってみて、本独立となる。
その際、就農先の紹介や、土地や資金の橋渡しをする。
実際に独立までの過程が具体的にイメージできそうで、可能性が感じられますね。ここには、北海道から沖縄まで、全国から研修希望者が訪れるそうです。年間６０名ほど受け入れますが、最初の体験で２０名に減るそうです。さらに最終的に２年間の育成コースに進むのは、５名ほどしか残らないとのこと。やはりなかなか厳しいですね。
現在も、農業を失業者の受け皿に、という動きが盛んですが、そんなに簡単な事ではないと思います。単なる労働力としてではなく、本気で、農業の担い手になってもらうという期待を掛けていくことが、供給側には求められるのだと思います。
以下、木之内農園について、「みんなの農業広場」 [2]より引用します。
◆ゼロからの出発、新しい発想で 「新規就農」「これからの農業」を切り開く」◆
動物好きの子供から新規就農へ
神奈川県で生まれ東京郊外のサラリーマン家庭に育った木之内さんは、幼い頃から動物や動物のエサ作りのための畑作りが好きな、大都市には珍しいタイプの子供だった。農業を志して熊本県内の大学農学部に進学、親元を離れて農業漬けの生活を送った。在学中のいろいろな出会いや体験、南米留学をへて昭和６０年３月、大学卒業とともに県内、旧長陽村で就農を志した。
丸ごとブランド構想で農場、地域を活性化
木之内さんの経営の特色は、生産にとどまらず加工、流通、観光、教育、福祉、環境などの広い視野に立って農園を経営している点だ。農場に来る人が何を望んでいるかをみていると、次に何をするべきかが見えて来るという。「今までお金にならなかったものを工夫します」。それが田植え体験であり、たまご拾い牧場だ。「人と同じことをすると価格競争に陥ってしまう。人と同じことはだめ。今までお金にならなかったものを工夫することが大事。そしてニーズには素早く対応すること」。田植え体験は子供の立場に立って考えた結果、年間７０万円をあげる立派な経営の柱となってきた。たまご拾い牧場では、意外なことに一番多いリピーター層は中高年女性だそうだ。
農園のファンになってもらうことでまた来てもらえ、農産物も売れるようになる。観光や教育を農業にマッチさせることで、経営の幅も広がるということだ。
農業を担う人材を育てる
木之内さんの元には、農業を始めたい人が若者を中心に多く相談をよせる。実際には、年間希望者６０名が農業体験を経ると２０名に減り、二年間の「プロ農家育成研修」にこぎつけるのは４，５名という。今まで３００名以上を受け入れ、独立したのは３１名。平成１５年には研修制度を会社から分離して、ＮＰＯ法人阿蘇エコファーマーズセンターを設立した。
新規就農者の育成にも木之内さんは力を注ぐ。スタート時点で後継者に比べハンディがある彼らには、自らの強い思いとしばられない自由な考えや発想、消費者の視点を持っている等の強みがある。「技術論だけでこれからの農業はやっていけない。人づくり、経営に力を入れ、ビジネス感覚を磨くことが、これから農業をしていく人に必要なことではないでしょうか」壁さえ乗りこえれば強みが生きてくる、と農業を志す人にエールを送る。
木之内均 ㈲木之内農園 代表取締役
著書：「大地の夢－都会っ子農業に挑む」 [3]
（小松）